British Museum

British Museum este unul dintre cele mai mari muzee din lume. Cu mai bine de 70.000 expoziții și 7 milioane de exponate pe o suprafață de peste 2.5 mile, este una dintre cele mai vaste colecții de antichități de pe toate continentele. Colecțiile de artă din Grecia și Roma antică sunt unice, cea egipteană este cea mai însemnată colecție din afara Egiptului, la care se adaugă comori neprețuite din perioada Anglo-Saxonă, Africa, Japonia, China, India, Mesopotamia sau America de Nord, Centrală și de Sud. Toate aceste cifre devin cu atât mai impresionante când îți amintești că British Museum este, printre altele, cel mai mare muzeu al bunurilor furate, o adevărață colectie de jafuri comise de britanici de-a lungul secolelor coloniale în întreaga lume.

Clădirea originală care găzduiește toate aceste colecții datează din secolul XIX, fațada impresionantă cu coloane ionice contrastând puternic cu sala centrală foarte modernă din sticlă, marmură și oțel unde se află una dintre cele mai extinse cupole din lume.

Galeriile dedicate Greciei și Romei antice reprezintă cea mai extinsă secțiune a muzeului. Localizate de-a lungul a trei etaje, ai nevoie de cel putin 3-4 ore pentru a le admira în toată splendoarea lor. Unele dintre ele sunt minuni ale lumii antice, frânturi din construcții arhitectonice remarcabile, smulse de-a lungul vremii direct din zidurile monumentelor. Printre cele mai importante se află Monumentul Nereidelor, un templu originar din secolul IV construit in Lycia, aflată astăzi pe teritoriul Turciei Moderne. Nereidele, fiicele lui Nereus, erau nimfele mării sau Aurae, zeițele vântului.

Una dintre cele mai faimoase relicve ale British Museum o constituie sculpturile Parthenonului, cunoscute drept Marmurile Elgine, după lordul Elgin care a începuit să le smulgă de pe zidurile monumentului din Atena în 1801. Fiind ambasadorul britanic la Constantinopol, Elgin a pretins că deține permisiunea autorităților otomane pentru a îndepărta orice piesă conținând inscripții și sculpturi. Așa se face că a furat majoritatea sculpturilor și a basoreliefurilor de pe fresca Parthenonului, pe care le-a afișat apoi cu nerușinare în grădina vilei sale din Londra, până în momentul în care a fost forțat să le vândă statului. Deși grecii au cerut în repetate rânduri înapoierea statuilor pentru a le expune în muzeul construit special pentru acestea lângă Acropole, englezii au pretins că acestea se află în mai mare siguranță la British Museum – lucru deloc adevărat, căci multe dintre artefacte au fost afectate în timpul petrecerilor private găzduite de muzeu. Și cum ar putea oare englezii să renunțe la sculpturile Parthenonului când acestea se află într-o sală care de la bun început a fost construită tocmai pentru a le afița doar pe ele? Din nefericire însă, frescele de marmură pot părea ușor dezamăgitoare ca simple bucăți de piatră, smulse dintr-un tot unitar și al căror loc de drept este cu totul altul decât o sală impozantă și rece…

O altă relicvă cu o valoare inestimabilă o constituie fresca Mausoleului de la Halicarnassus (orașul Bodrum de azi), mormântul regelui Maussollos datând din secolul IV și una dintre cele Șapte Minuni ale Lumii Antice.

Colecțiile din antichitatea Orientului Apropiat acoperă Egiptul, Siria și Mesopotamia, printre care se numără sculpturi și basoreliefuri cu inscripții cuneiforme (printre care și fragmente din Epopeea lui Gilgamesh) și hieroglife, plus o vastă galerie de mumii egiptene.

Urmează apoi nenumărate galerii dedicate unora dintre cele mai mari civilizații precum Japonia, China, Coreea, India și Islam, dar și din America de Nord și Mexic – una din preferatele mele.

Și bonus absolut, o statuie de pe Insula Paștelui: